REGISTROS, ISSN 2250-8112, Vol. 18 (2) julio-diciembre
2022
Reseña de
Manuel Montero
(ed.) (2020). Construcción de la ciudad contemporánea: Infraestructuras,
sociedad y espacios urbanos. Universidad del País Vasco, 329 páginas
Carlos
Larrinaga
Universidad de Granada,
España
La ciudad contemporánea, aquella que se fue forjando
en el siglo XIX al calor de la industrialización, de la modernización y del
espíritu burgués, ha venido siendo objeto de atención desde muchos puntos de
vista. Desde el literario, por ejemplo, el editor hace constantes alusiones en
la introducción. Serían algunas muestras de la fascinación que estas nuevas
urbes despertaron en escritores, artistas, etc., al tiempo que dio origen a una
disciplina tan sobresaliente como el urbanismo, donde empezaron a darse cita
ingenieros y arquitectos, profesiones entonces muy ligadas a asa idea del
progreso heredada de la Ilustración y materializada en todos esos adelantos
técnicos propios de la primera y de la segunda revolución industrial, cuando la
ciudad se convirtió en un hervidero de gentes, negocios, innovaciones y edificios
cada vez más imponentes. Las nuevas técnicas de la construcción y conquistas
tecnológicas vinculadas al gas, la electricidad o los tranvías permitieron su
expansión horizontal y vertical, llegando al culmen en esas nuevas metrópolis
estadounidenses que tan boquiabiertos dejaron a cuantos europeos de finales del
siglo XIX y principios del XX las conocieron.
La ciudad lleva siendo objeto de estudio por parte de
los historiadores también desde hace mucho tiempo. En el caso español, en los
años noventa se vivió un primer boom de estudios centrados en lo urbano,
sobresaliendo, entre otros, los libros de José Luis García Delgado (coord.), Las
ciudades en la modernización de España (1992) y de Joan Serrallonga y Francesc
Bonamusa (coords.), La sociedad urbana en la España contemporánea
(1994). A partir de estas dos obras se sucedieron numerosos trabajos de
investigación, incluidas tesis doctorales, sobre el mundo urbano en general y
la ciudad en particular, sumándose un buen puñado de estudios de caso. Hoy en
día, las obras dedicadas a este tema son muchas, de suerte que la
historiografía española está asistiendo en estos momentos a una auténtica
renovación historiográfica en este campo. Fue, precisamente, Manuel González
Portilla con sus estudios sobre la Ría de Bilbao quien, con su equipo de
investigación, sentó las bases de esta renovación, primero en los años noventa
del siglo pasado y más en particular desde comienzos de esta nueva centuria. A
partir de ahí autores como Luis Enrique Otero, José María Beascoechea, Rubén
Payol o el propio Manuel Montero, entre otros, han contribuido enormemente a
esta eclosión de estudios sobre la ciudad. Las nuevas clases medias urbanas
(2015), La sociedad urbana en España, 1900-1936 (2017), La ciudad
moderna (2018), La ciudad y el progreso (2019) o Las
infraestructuras en la construcción de la ciudad moderna (2020) son sólo
una muestra representativa de lo que estoy diciendo. Son algunos ejemplos (hay
muchos más) del éxito actual de esta corriente historiográfica, de manera que
el libro que coordina Manuel Montero se une a esta pléyade de trabajos.
Dicho esto, cabe, entonces, preguntarse qué aporta de
nuevas este libro. En primer lugar, la cronología. La mayor parte de las obras
citadas se centran en el primer tercio del siglo XX o, como mucho, abordan
también finales del XIX. Este libro colectivo va más allá y amplía
sustancialmente la cronología, cosa que me parece un acierto debido, sobre
todo, al gran número de ciudades que aparecen reflejadas en sus páginas. Ésta
sería la segunda característica a tener en cuenta. Es verdad que priman los
estudios sobre Bilbao, no en vano el grueso de los historiadores que participan
están vinculados a esta urbe, pero también se contemplan otros muchos estudios
de caso, tanto de ciudades españolas como latinoamericanas. Y aquí tenemos una
tercera característica de gran importancia. El deseo de ir más allá de los
espacios urbanos próximos y mejor conocidos hace que en esta obra se den cita
ciudades de otros ámbitos geográficos del subcontinente latinoamericano, algo
que me parece un acierto, puesto que nos permite hacer comparaciones, sobre
todo, ahora que está tan de moda el transnacionalismo. Y el urbanismo, como la
industrialización, es un fenómeno transnacional, que supera fácilmente las
fronteras estatales. Por lo tanto, desde esta perspectiva, es una de las
principales aportaciones de la obra coordinada por el profesor Montero. Una
cuarta característica sería la variedad de temas, tratando de reflejar la
complejidad del mundo urbano. Un mundo caleidoscópico que puede ser abordado
desde numerosas perspectivas, como se trata de hacer aquí. No es de extrañar,
pues, que haya estudios dedicados a las representaciones del espacio, donde las
guías, las imágenes y la cartografía constituyen excelentes instrumentos para
estudiar el fenómeno urbano; a los espacios en transformación, ya que las
ciudades de la modernización son como organismos vivos en constante cambio; a
las infraestructuras urbanas; o a los aspectos sociales. Como puede verse, un
buen número de temas que, por supuesto, no se agotan, pero que sirven, a su
vez, para seguir avanzando en aspectos hasta ahora poco estudiados.
Personalmente, yo echo de menos algún estudio vinculado a la economía urbana,
debido, precisamente, a que las ciudades, desde la industrialización, se
convirtieron en los auténticos motores económicos de las sociedades
contemporáneas. Sin duda, el caso de Bilbao es evidente.
Pese a todo, y teniendo en cuenta lo dicho hasta ahora,
creo que estamos ante un libro de sumo interés para todos aquellos
historiadores, geógrafos o incluso historiadores del arte interesados en el
mundo urbano. Un tema que, como ya se ha dicho, resulta inagotable y que,
gracias a aportaciones como ésta, está viviendo un momento dulce no sólo en la
historiografía española, sino también en la latinoamericana, tal como aquí se
observa. Por supuesto, es un libro que, entre sus muchas cualidades, permite
asomarse a nuevos temas y novedosas perspectivas, porque los aspectos tratados
constituyen, a la postre, una invitación para seguir profundizando en los
aspectos urbanos desde múltiples puntos de vista. En definitiva, y para
concluir, un trabajo importante a sumarse a los ya mencionados anteriormente,
fortaleciendo aún más la historiografía existente actualmente sobre la ciudad y
el mundo urbano.
Carlos Larrinaga
Doctor en Historia. Profesor Titular de Historia e
Instituciones Económicas. Grupo Turhis de Investigación en Historia del
Turismo. Departamento de Teoría e Historia Económica, Facultad de CC Económicas,
Universidad de Granada. Campus de la Cartuja s/n. 18071 Granada, España.
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