REGISTROS, ISSN 2250-8112, Vol. 22 (1) enero-junio 2026: 64-82

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El edificio para la Beneficencia del Meta

Verticalidad y modernidad en Villavicencio, Colombia durante la década de 1960

The Building for the Beneficencia del Meta: Verticality and Modernity in Villavicencio, Colombia during the 1960s

Jefferson Esteban Quiñones-Bustos

Grupo de investigación en Arquitectura, Urbanismo y Territorio (GIAUT), Facultad de Arquitectura. Universidad Santo Tomás, Villavicencio, Colombia

Resumen

El 19 de enero de 1963 se anunció en el periódico El Tiempo el primer concurso público de arquitectura del que se tiene registro en los Llanos Orientales colombianos. Se trata del concurso para el edificio de la Beneficencia del Meta, en el que resultaron ganadores los arquitectos Pedro Fernández y Eduardo Castañeda con una propuesta de edificio de renta en altura que, para la ciudad de Villavicencio de mediados del siglo XX, suponía un salto importante hacia la verticalidad moderna. A partir de una revisión exhaustiva de los documentos hallados del proyecto, así como de su organización, descripción y análisis detallado, el artículo expone la manera en la que el edificio transformó la imagen urbana del tramo de ciudad en el que se inserta, alineándose con los discursos latinoamericanos de altura y modernidad. Esta investigación halló que el proyecto integró, aunque de forma sutil, algunas características de la arquitectura moderna en las partes y elementos del edificio. En síntesis, la Beneficencia del Meta significó un punto de inflexión en la evolución tipológica y formal del centro de Villavicencio, marcando el inicio de un período que se caracterizaría por la adopción gradual de la verticalidad en la ciudad intermedia.

Palabras clave: Beneficencia del Meta, concurso público, arquitectura moderna colombiana, ciudades intermedias

Abstract

On January 19, 1963, the first recorded public architecture competition in the Colombian Eastern Plains was announced in the newspaper El Tiempo. This competition was for the design of the Beneficencia del Meta building, and the winning entry was submitted by architects Pedro Fernández and Eduardo Castañeda with a high-rise rental building proposal. For the city of Villavicencio in the mid-20th century, this project represented a significant leap toward modern verticality. Based on a thorough review of the available project documents, as well as their organization, description, and detailed analysis, this article demonstrates how the building transformed the urban landscape of the section of the city where it is located, aligning itself with Latin American discourses on height and modernity. This research found that the project subtly integrated certain characteristics of modern architecture into the building's various parts and elements. In summary, the Beneficencia del Meta marked a turning point in the typological and formal evolution of the center of Villavicencio, marking the beginning of a period that would be characterized by the gradual adoption of verticality in the intermediate city.

Keywords: Beneficencia del Meta, public competition, modern Colombian architecture, intermediate cities

Introducción

En las décadas de 1950 y 1960, Colombia experimentó un auge de la arquitectura moderna, que se manifestó con mayor fuerza en ciudades principales como Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla (Fontana et al., 2008). Esto coincidió con importantes sucesos, como la profesionalización de la arquitectura, que inició con la creación de la Sociedad Colombiana de Arquitectos (SCA) en 1934 y continuó con la aparición de los primeros programas de arquitectura en el país, lo que permitió cursar esta carrera en Colombia. Además, se consolidó gracias al surgimiento de numerosas firmas de arquitectura entre 1920 y 1970 (Guerrero et al., 2019) y a la promoción de 71 concursos públicos organizados por la SCA en la década de 1960 (Uribe et al., 2021).

Rápidamente, en las principales capitales del país, la arquitectura moderna derivó en una dimensión vertical de las ciudades. Esto era tangible sobre todo en Bogotá, que para la década de 1960 ya evidenciaba una verticalidad incipiente y marcaba el auge de torres durante ese periodo (Montenegro, 2024). Esta migración tipológica se materializó en soluciones como la torre-plataforma, de las cuales, según la pesquisa de Henao (2011), se proyectaron o construyeron cerca de sesenta durante las décadas de 1950 y 1960. Estas obras fueron desarrolladas principalmente por firmas como Cuéllar Serrano Gómez, Borrero Zamorano & Giovanelli y Obregón & Valenzuela. Esta serie de proyectos contemporáneos demuestra que la construcción en altura fue un símbolo de progreso y un referente trasladable a otras ciudades intermedias.

No obstante, Villavicencio, pese a ser la ciudad más importante de los Llanos Orientales, no experimentó estas transformaciones con la misma intensidad y para la década de 1960 aún conservaba las dinámicas demográficas de una ciudad pequeña. En los censos oficiales se señala que apenas contaba con 58 430 habitantes en 1964, frente a los 33 342 registrados en 1951 (DANE, 1967). A inicios de la década, la ciudad aún era un “pueblo pequeño” con solo cinco barrios: El Centro, El Espejo, Villa Julia, San Isidro y San Fernando (Ojeda, 2020). Asimismo, en términos de imagen urbana, se caracterizaba por mantener un trazado ortogonal, sobre todo en el centro, y por edificaciones de uno o dos pisos construidas con materiales vernáculos.

Desde 1950, se producen importantes cambios demográficos, resultado de la acelerada migración del campo a la ciudad y a la oleada de inmigrantes desplazados por la violencia (Cortés y Castañeda-Pérez, 2020). Además, en la década de 1960 se incrementó la presencia de importantes instituciones, como el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), el Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA) y la Empresa Colombiana de Petróleos (Ecopetrol) (Espinel et al., 2021). Esta condición, sumada a la pavimentación de la carretera entre Bogotá y Villavicencio, lo que facilitó el transporte y permitió la llegada de materiales de construcción más resistentes a la ciudad (Ojeda, 2020), impulsó su crecimiento y la modernización de su aspecto particularmente en el centro.

En ese contexto, el concurso de arquitectura para la construcción de un edificio de diez pisos, convocado por la Beneficencia del Meta y la SCA en 1963, representó un hito en la historia moderna de la arquitectura regional. Además, al introducir nuevas prácticas proyectuales para la construcción en altura en una ciudad que, hasta ese momento, se caracterizaba por su desarrollo horizontal, marcó el inicio de una nueva etapa en la imagen urbana de Villavicencio.

A pesar del crecimiento urbano y la evolución arquitectónica de Villavicencio, evidentes a partir de la primera mitad del siglo XX, las investigaciones sobre la transformación y modernización de su imagen urbana han sido escasas,1 sobre todo aquellas centradas en proyectos arquitectónicos en los que priman la altura y la verticalidad. Además, la historia de la arquitectura moderna en Colombia ha priorizado el registro de las grandes ciudades, relegando la documentación de las arquitecturas modernas regionales, que, aunque híbridas, aportaron a la construcción del ideario moderno.

En este sentido, el Edificio para la Beneficencia del Meta y el concurso del cual derivó han permanecido inexplorados y aislados en los registros históricos. Este artículo se propone contribuir a cerrar ese vacío mediante la reconstrucción del contexto, los actores y las estrategias proyectuales que definieron este proceso. Para ello, la investigación plantea tres preguntas: ¿Cómo se manifestó la arquitectura moderna en un contexto de transición y predominantemente horizontal como Villavicencio? ¿Qué rol desempeñó el concurso como mecanismo para insertar la tipología vertical en la ciudad? y ¿De qué manera los arquitectos del edificio de la Beneficencia concibieron una imagen moderna para transformar el centro de la ciudad?

A través de una tipología de renta con uso mixto, el edificio integró elementos formales con un programa arquitectónico que, aunque no fue radical ni doctrinario, introdujo nuevos lenguajes al paisaje urbano del centro de la ciudad, en coherencia con el carácter de una ciudad en desarrollo. En ese sentido, el objetivo de este artículo es analizar el proyecto de la Beneficencia del Meta como expresión de la arquitectura moderna en Villavicencio, que, sin ser canónica, evidencia las tensiones entre tradición y modernidad en la región.

Para ello, la investigación se desarrolló a partir de un enfoque histórico, con una revisión documental exhaustiva de prensa, planos, memorias descriptivas, fotografías y registros institucionales. Con base en ese acervo documental, se describió y analizó el proyecto arquitectónico en profundidad, estableciendo relaciones con la literatura académica existente sobre la ciudad y construyendo una lectura crítica del edificio en su entorno físico y temporal.

A través del análisis riguroso de este concurso pionero en Villavicencio y su edificio resultante, la investigación demuestra que las dinámicas de la modernidad arquitectónica también llegaron a los Llanos, aunque de forma tardía y singular en comparación con otras ciudades.

Metodología

Metodológicamente, este artículo emplea un diseño histórico-documental basado en un estudio de caso único, que, de manera condensada y a partir de sus rasgos más singulares, permite comprender una situación más amplia que merece ser observada en profundidad ya que depende del contexto (Gerring, 2004; Flyvbjerg, 2006 y Yin 2018). Esta elección obedece a dos razones. Por un lado, la escala local, que, al ser intermedia, permite observar en detalle el uso de lógicas continentales de verticalización, alineadas con la modernidad latinoamericana, y que cobraron fuerza en Colombia entre las décadas de 1950 y 1960. Por otro lado, el Edificio de la Beneficencia del Meta fue el resultado de un concurso público y se resolvió mediante recursos formales y de lenguaje arquitectónico poco habituales en la región, por lo que resulta metodológicamente pertinente analizarlo como artefacto individual incidente en la arquitectura actual de la ciudad. En esa línea, este diseño metodológico busca desentrañar las partes y relaciones del edificio para exponerlo a la luz del proceso de transformación de una ciudad que transitaba de lo horizontal a lo vertical.

El corpus documental principal se conformó por cuatro tipos de fuentes:

1. documentación gráfica original del proyecto, compuesta por 39 planos arquitectónicos, estructurales y de instalaciones, todos consultados en la Dirección de Archivo General de Villavicencio y una escritura pública, en la notaría primera del círculo municipal
2. cobertura periodística, prensa especializada y publicaciones periódicas de la época, entre las cuales destacan el periódico El Tiempo, la revista PROA, de alcance nacional, y la revista Trocha, de carácter regional
3. fotografías en acceso abierto, principalmente aquellas publicadas por la Fundación Archivo Fotográfico de la Orinoquia (FAFO)
4. aerofotografías de época del Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC).

Tras la recopilación inicial de planos, memorias y expedientes en los archivos municipales, todo el corpus fue catalogado y ordenado exhaustivamente para determinar procedencia, autoría y datación (Tabla 1). Cada documento se cotejó con la bibliografía urbana existente –que alude de forma escueta al edificio– y con notas de prensa especializadas, lo que aseguró la coherencia interna y la atribución correcta de autoría y fechas. Los planos originales digitalizados se contrastaron con los planos vigentes del edificio, las aerofotografías históricas del IGAC y la observación directa del edificio. Esta triangulación permitió verificar las dimensiones y el lenguaje arquitectónico, tanto en el interior como en las fachadas. Finalmente, la información depurada sirvió de base para un análisis programático y tipológico, a partir del cual se identificaron las innovaciones en altura y forma que el proyecto introdujo en la arquitectura villavicense de los años sesenta.

Tabla 1. Catalogación de planos históricos estudiados. Elaboración propia con base en datos del Archivo Municipal de Villavicencio.

La investigación se enfrentó a tres restricciones documentales: en primer lugar, la Sociedad Colombiana de Arquitectos (SCA) no conserva las bases ni las actas de deliberación o de premiación del concurso en su archivo; lo cual se intentó subsanar reconstruyendo los criterios del jurado a partir de las notas publicadas en la prensa nacional entre 1960 y 1970. En segundo lugar, la SCA tampoco resguarda la planimetría original del proyecto: dicho material se recuperó parcialmente en el Archivo municipal y se validó comparativamente con los planos suministrados por la Dirección de Apoyo a la Gestión de la Alcaldía de Villavicencio. Por último, las fotografías disponibles de aquella época son escasas, por lo que solo se accedió a los expedientes de acceso abierto, limitando la revisión fotográfica.

Resultados

El concurso público de 1963

Después del VIII Congreso Colombiano de Arquitectura, celebrado en la ciudad de Cali en 1962, la Sociedad Colombiana de Arquitectos presentó dos concursos de carácter público y de nivel de anteproyecto para la construcción de edificios de renta en Tunja y en Villavicencio (Nuevos concursos…, 1963) (Figura 1). Este último es identificado como el “Edificio de la Beneficencia del Meta” y mencionado escuetamente en el registro de concursos de la SCA, donde no se incluyen ni la fecha, ni datos sobre su organización y resultados. Sin embargo, el trabajo de archivo de esta investigación arrojó información relacionada con dos aspectos clave de la formulación del concurso: el lugar propuesto y los arquitectos tanto participantes como ganadores.

El nuevo edificio para la Beneficencia del Meta debía implantarse en un lote baldío de 5000 m², ubicado en la carrera 18 con calle 21 (Figura 2), un espacio relevante por estar a solo dos cuadras de la plaza principal, conocida por ese entonces como Parque Santander. Ese lote esquinero, inclinado e irregular, estaba rodeado de casas de tipología de claustro, de un piso de altura y construidas con materiales como adobe, caña brava y bahareque (Farrés et al., 2022), características de la época (Figura 3). Por eso, la nueva Beneficencia representó una ruptura en la imagen urbana de ese tramo de la ciudad y, posteriormente, junto con otros de corte moderno, como el edificio de los Bancos Cafetero y Ganadero, de diez pisos; el Banco Popular, de once pisos; el Banco de la República, de diez pisos; Prollanos, de dieciocho pisos; y el edificio del Comité de Ganaderos, de catorce pisos (Tabla 2), se convertirían en símbolos de la verticalidad que permanecen en esta ciudad intermedia.

Figura 1. Anuncio del concurso en la prensa local. Nuevos concursos para Edificios de la Beneficencia en Boyacá y el Meta (19 de enero de1963). El Tiempo, p. 17.

Figura 2. Localización del Edificio para la Beneficencia del Meta. Izq. Aerofotografía IGAC, (1970). Der. Foto Satelital Google Earth Pro, (2025). Intervención del autor.

Tabla 2. Edificios en altura de segunda mitad del Siglo XX en Villavicencio. Fotografías de Simón Roa Rugeles

Figura 3. Panorámica de Villavicencio en 1960. Fundación para el Archivo Fotográfico de la Orinoquia FAFO. Villavicencio imagen del pasado. Intervención del autor.

Si bien no existe un registro detallado de las bases del concurso, en el periódico El Tiempo del 19 de enero de 1963 se menciona que el programa arquitectónico fue concebido de manera libre e incluía un cine-auditorio, una sucursal bancaria, locales comerciales, una cafetería y un área rentable para oficinas. Este programa arquitectónico respondía, sobre todo, a tres hechos particulares: el auge del cine en la ciudad –con teatros como: Ariari, Macal, Iris y Cóndor (Ojeda, 2000)–; la presencia de importantes bancos y el aumento significativo de la actividad comercial.

Aunque la ciudad contaba con suficiente espacio para crecer horizontalmente, las recientes transformaciones urbanas y la propuesta de migrar hacia la construcción en altura fueron influenciadas en gran parte por el movimiento moderno que se desarrollaba en el país y por la presencia de reconocidos arquitectos en la región.

Los arquitectos

De este panorama formaban parte, Hernando Vargas Rubiano (1917-2008), quien actuaría como asesor del concurso y Arturo Robledo Ocampo (1930-2007), Julián Guerrero Borrero y Gonzalo Cisneros, quienes actuarían como jurados. En el caso de Cisneros, aunque no se cuenta con documentación pública que permita reconstruir su participación en detalle, dos notas del periódico El Tiempo confirman que actuó como jurado en representación de la Beneficencia del Meta.

Hernando Vargas Rubiano, graduado de la primera generación de arquitectos de la Universidad Nacional, ya había sido presidente de la Sociedad Colombiana de Arquitectos en tres ocasiones (1947, 1955 y 1956) (Acebedo y Moreno, 2003) y ministro de Educación entre 1959 y 1960. Rubiano, además, era reconocido por haber liderado la visita de Le Corbusier a Bogotá en 1947, por ser uno de los fundadores de la Universidad de Los Andes en 1948 y por participar en la fundación de la Sociedad Amigos del Llano en 1958. Su aporte a la modernidad en el país, con al menos cinco proyectos construidos para entonces, y su gestión como presidente de la SCA, entre otros, lo convirtieron en el asesor principal de este concurso.

Por su parte, el arquitecto Arturo Robledo Ocampo, quien ya había participado como jurado en cinco concursos organizados por la SCA entre 1954 y 1962 (García, 2010), fue el primer jurado designado para este concurso. Robledo había dejado recientemente la subdirección de Planeación Distrital para asumir su papel como decano de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional. Además, era reconocido por haber participado, hasta ese momento, en al menos tres edificios de renta: el edificio para Ernesto Castro en Bogotá (1950); los edificios para Herberto Segura en Bogotá (1954); y el edificio con locales y teatro para Marco Tulio Quijano en Sogamoso, Boyacá (1954) (García, 2010) lo cual resultaba especialmente atractivo para el propósito de este concurso.

Otro de los jurados fue el arquitecto Julián Guerrero Borrero, uno de los fundadores de la reconocida firma Camacho y Guerrero Arquitectos, quien para 1963 se desempeñaba como profesor de la cátedra de Diseño Arquitectónico “Taller” en la Universidad Nacional de Colombia (Téllez, 2018). Entre 1956, año en que defendió su tesis de grado, y 1963, Guerrero participó en el diseño y la construcción de dos edificios que influyeron en su labor como jurado en este concurso –el edificio de apartamentos en el barrio Rosales, al nororiente de Bogotá, y el edificio de oficinas Condominio Parque Santander–, al enfrentar retos similares de emplazamiento y transición hacia edificaciones en altura. Además, junto con su firma, había acumulado una amplia experiencia en concursos, obteniendo el primer premio en al menos cuatro certámenes de la época: el Hospital Psiquiátrico de Barranquilla (1958), el Hospital de la Base Aérea Germán Olano, el Hotel de Turismo en Honda y el Club del Círculo Social de Ibagué (1959).

En este concurso público, acerca del cual no hay consenso en cuanto al número de participantes, aunque se sabe que se presentaron entre 22 y 23 concursantes, resultaron ganadores los arquitectos Pedro Fernández y Eduardo Castañeda, quienes, junto con Enrique Mejía, integraban la firma Fernández & Mejía Ltda (Edificio en Villavicencio, 1963). Como premiación, obtuvieron el contrato de planos y la dirección arquitectónica, además de recibir nuevamente el valor del anteproyecto. Para ejecutar el encargo, se asociaron con los arquitectos Ramón Muñoz, José María Coronado y Roberto Álvarez (Edificio que construirá…, 1963). Finalmente, para concluir el proyecto, en 1966 se adjudicó a Arturo Castro el contrato para las obras de terminación del edificio, que debía quedar concluido en 1967 (Licitación, 1966).

El edificio de la Beneficencia del Meta

Los ganadores del concurso, conscientes del lugar donde se construiría el edificio de la Beneficencia del Meta y siguiendo de cerca el escueto programa arquitectónico del que se tiene registro, propusieron un edificio de renta que, de forma sencilla, respondiera a la compleja morfología y a las condiciones de colindancia del lote (Figura 4). Influenciados por la forma irregular del predio, los arquitectos, plantearon un proyecto configurado en dos grandes volúmenes –una torre y un edificio anexo– que se conectan principalmente mediante un espacio público central que funciona como acceso principal y al que se accede por una escalinata que soluciona la leve pendiente del terreno.

La torre principal (Figura 5), ubicada en la esquina suroccidental del predio, a simple vista, parece un cilindro que completa la esquina de la manzana donde se encuentra el edificio. Sin embargo, la planta revela que, en términos morfológicos, se trata de un cuarto de círculo, del cual, a partir del segundo piso, sobresale un tercio del arco, incrementando el área hacia la fachada principal. En los últimos pisos, el área construida se reduce significativamente, generando una gran terraza y espacios para servicios complementarios.

Figura 4. Nuevo edificio para la Beneficencia del Meta. Edificio que construirá la Beneficencia de Meta (29 de junio de 1963). El Tiempo, p. 25.

Figura 5. Primer piso, piso tipo y último piso de la torre principal. Edificio en Villavicencio (julio, 1963). Revista Proa: urbanismo-diseño-arquitectura-industrias, p. 10.

Figura 6. Plano 08, Corte A del Proyecto. Arquitectos: P. Fernández, E. Castañeda y R. Muñoz. Dirección de Archivo General de Villavicencio.

Esta torre fue resuelta en 12 pisos y un sótano (Figura 6); los primeros diez se destinaron a las actividades principales del programa arquitectónico y los dos últimos pisos, de menor área, para la planta de emergencia y el cuarto de máquinas. Desde el proyecto original, el primer piso fue concebido con doble altura y mezzanine para albergar una sucursal bancaria. Por su parte, en el segundo piso se ubicarían las oficinas de la Beneficencia del Meta. A partir del tercer piso y hasta el noveno, se plantearon pisos tipo distribuidos en seis locales comerciales u oficinas con vista a la calle. Estos se conectan mediante un pasillo que conduce al vestíbulo, donde se encuentran los ascensores y las escaleras de acceso a las baterías sanitarias. Por último, toda el área del décimo piso estaría ocupada por una cafetería con su respectiva terraza.

Para el edificio anexo, los arquitectos proyectaron dos partes esenciales. Por un lado, un volumen de 12,40 metros de altura que, pese a ser irregular, se asemeja formalmente a un trapecio. Además, este tiene una particularidad; una de sus caras es redondeada, mientras que el resto es irregular debido a la forma del predio. Este edificio se planteó como respuesta al requerimiento de incluir un teatro, que posteriormente se llamaría Maiporé. Por otro lado, una extensión del volumen se proyecta hacia la calle para articularse con el contexto reduciendo su altura de forma escalonada hasta igualar la del edificio al que se adosa y el cual funcionaría como un banco.

Para eso, el programa arquitectónico se desarrolló principalmente en una zona de espectáculo constituida por un área de platea para espectadores en el primer piso y una gradería con balcón en el segundo. En corte (Figura 7) se observa que esta zona se complementa con dos halls ubicados en el primer y segundo piso, respectivamente, y con un área para administración y proyección ubicada en el tercer y cuarto piso. Por su parte, en corte fachada (Figura 8), se aprecia que el área complementaria; es decir, el banco, contaba con un hall bancario, un mezzanine y una terraza. Sin embargo, los planos publicados del proyecto no permiten detallar con precisión el programa arquitectónico de este pequeño bloque.

Figura 7. Plano 42, Corte F del Proyecto. Arquitectos: P. Fernández, E. Castañeda y R. Muñoz. Dirección de Archivo General de Villavicencio.

Figura 8. Plano 12, Fachada corte teatro BCO – Fachada Banco (Calle 21). Arquitectos: P. Fernández, E. Castañeda y R. Muñoz. Dirección de Archivo General de Villavicencio.

En síntesis, la totalidad de esta pieza urbana (Figura 9), pese a estar planteada para una ciudad intermedia, sintetiza las ideas de verticalidad y de actividades presentes en las principales ciudades latinoamericanas de la época. Tanto el programa, como la altura y el lenguaje curvo de la torre la convierten en un hito formal de su manzana, que, sumado a la respuesta proyectual irregular del volumen anexo, evidencia el dominio técnico de los arquitectos para pasar de una ciudad horizontal a una en altura. Por tanto, la verticalidad, más que la altura, se constituyó en un recurso que, pese a ser inusual para la ciudad en la época, sirvió para la modernización de la arquitectura en Villavicencio (Figura 10).

Figura 9. Fotografías de la maqueta del Edificio. Edificio en Villavicencio (julio, 1963). Revista Proa: urbanismo-diseño-arquitectura-industrias, p. 10.

Figura 10. Panorámica de Villavicencio. Fotografía de L. Castañeda, Revista Trocha, 187.

Discusión

Los resultados de esta investigación respaldan la hipótesis de que el concurso público y la construcción del edificio de la Beneficencia del Meta fueron tanto estrategia como artefacto, que impulsaron la modernización de Villavicencio utilizando la verticalidad para redefinir la imagen urbana de la ciudad y jerarquizar el centro, condición que se mantiene en la actualidad. Además, la proyección de una torre, que superaba los dos pisos de altura a los que se acostumbraba en la época, introdujo un nuevo lenguaje arquitectónico en altura produciendo un nuevo hito en el centro de la ciudad. Asimismo, resolver la torre con un lenguaje sencillo y absolutamente funcional, propio de la modernidad, demuestra la destreza de los arquitectos para configurar el tramo urbano a partir de un objeto arquitectónico que para la fecha sería un hito de la ciudad.

El estudio tanto de este proyecto, como del edificio resultante, expone dos innovaciones en el contexto urbano inmediato. Primero, la riqueza programática del edificio, que contemplaba oficinas, comercio y teatro, algo usual en edificios de renta en otras ciudades, pero que en Villavicencio rompía con el esquema de edificaciones de un solo uso, alineándose con la lógica de recaudo de la Beneficencia del Meta, pues oficinas, teatro, cafeterías y demás espacios serían licitados y rentados por dicha entidad. Segundo, el uso de un volumen en altura articulado con otro de menor escala o de basamento en el mismo proyecto anticipó soluciones adoptadas posteriormente por otros proyectos en altura, en su mayoría bancarios, dentro de la ciudad.

Con ello, la Beneficencia del Meta se inserta en un debate de dos escalas sobre construcciones en altura. Por un lado, demuestra que, si bien la verticalización de ciudades intermedias como Villavicencio fue tardía respecto a las principales del país (Tabla 3), en este caso representó un dispositivo detonador de la transformación urbana reciente. Por otro lado, evidencia que las ciudades intermedias no replicaron con exactitud los modelos metropolitanos, sino que los adaptaron a sus propias condiciones físicas, culturales y económicas, entre otras. A partir de estos ideales de adaptación, la torre principal de la Beneficencia refuerza su condición de hito urbano y la jerarquía de esta institución en la ciudad, mientras que el teatro Maiporé, relacionado más estrechamente con la calle y formalmente más bajo, expuso la dimensión de servicio que la Beneficencia proyectaba hacia la comunidad. En ese sentido, el conjunto contribuyó a legitimar la verticalidad más allá de lo formal, y quizás también desde una dimensión retórica, en el paisaje villavicense.

Tabla 3. Edificios representativos de más de 12 pisos en las principales ciudades de Colombia entre 1950 y 1972

La comparación entre los planos originales, las aerofotografías del IGAC y las visitas a sitio expone una correspondencia casi exacta entre la propuesta ganadora del concurso y el edificio construido. No obstante, como consecuencia de los retos económicos, el edificio ha sufrido transformaciones a lo largo del tiempo que lo han obligado a adaptarse a nuevos usos para garantizar su continuidad. Pese a ello, el edificio mantiene la lógica torre + volumen anexo –inspirado en un modelo que, en otras ciudades, se expresó como torre + basamento o torre + plataforma–, lo que demuestra la resiliencia de esta tipología híbrida ensayada por el concurso en 1963.

Conclusiones

En términos historiográficos, este caso amplía la geografía de la modernidad vertical latinoamericana más allá de las grandes metrópolis –Bogotá, Buenos Aires, São Paulo, Ciudad de México–, centrando la atención en aquellas ciudades intermedias donde los edificios en altura adquirieron otros significados. Además, descentralizar la mirada sobre estas arquitecturas y centrar la atención en edificaciones poco documentadas refuerza la necesidad de mantener viva la memoria arquitectónica, custodiar los expedientes en repositorios preferiblemente abiertos al público y conservar estos edificios, que han incidido en la construcción de la imagen urbana actual de las ciudades intermedias en Colombia.

En este contexto nacional ampliado, el caso de la Beneficencia aporta evidencia para matizar la lectura exclusivamente metropolitana de la verticalización en Colombia, exponiendo que Villavicencio no replicó de forma literal modelos bogotanos, medellinenses o caleños, sino que adaptó lógicas tipológicas contemporáneas a las restricciones físicas, económicas y culturales propias de la ciudad. En esa línea, la Beneficencia se inscribe dentro de las soluciones modernas asociadas a torre y basamento o plataforma, pero lo hace desde una condición regional que complejiza la narrativa del progreso urbano, al mostrar cómo los lenguajes y dispositivos de la modernidad también se implementaron con variaciones, como el edificio anexo, en ciudades intermedias.

Sumado a lo anterior, la ausencia de bases y actas del concurso, la cual fue mitigada mediante publicaciones de prensa, expone las limitaciones en la documentación histórica de los primeros edificios de las ciudades intermedias colombianas y pone en riesgo el desarrollo y la divulgación de investigaciones historiográficas de pequeña escala en el país. Esa condición dificulta reconstruir las lógicas de verticalización en las ciudades intermedias latinoamericanas, sobre todo aquellas relacionadas con edificios resultantes de concursos públicos.

Respecto de la afirmación, enunciada desde el resumen, de que se trataría del primer concurso público de arquitectura del que se tiene registro en los Llanos Orientales colombianos, esta investigación la sostiene, con base en las fuentes consultadas; es decir, el anuncio publicado en El Tiempo y la ausencia de convocatorias anteriores en la hemerografía y publicaciones especializadas revisadas. No obstante, esta constatación dada la fragilidad archivística regional (ausencia de bases y actas del concurso en la SCA, dispersión de planimetría y escasez fotográfica), condiciona lo que es posible documentar; por ello, se plantea como tarea historiográfica ampliar el rastreo investigativo con el fin de confirmar o matizar el carácter de la afirmación.

De cara a futuras investigaciones, sería pertinente comparar el expediente documental de este edificio con el de otros concebidos de forma similar en la ciudad durante las décadas de 1960 y 1970 para determinar los criterios, respuestas e hibridaciones de este tipo de arquitecturas. Además, mapear comparativamente esa documentación contribuiría a consolidar un archivo sobre verticalidades periféricas, lo cual es imprescindible para investigaciones historiográficas y urbanas de Villavicencio y la región.

En síntesis, el estudio del Edificio para la Beneficencia del Meta demuestra que la verticalidad fue el germen desde el cual la tipología de torre + volumen anexo, el uso mixto –predominantemente de renta– y la modernidad convergieron para redefinir la imagen urbana de Villavicencio. Estudiar este edificio, más allá de rellenar un vacío historiográfico, invita a repensar el mapa de la modernidad latinoamericana desde sus casos poco conocidos y sus escalas intermedias.

Notas

1 Entre las investigaciones recientes más relevantes en las que se pueden encontrar datos sobre la verticalidad y la historia urbana de Villavicencio se destacan el libro El esfuerzo de un pueblo por convertirse en ciudad. Historia social y urbana de Villavicencio 1960–2000, de Espinel, Núñez y Sánchez (2021), y la tesis doctoral Del “pueblo baldío” a ciudad neoliberal: análisis de la relación entre regímenes de territorialización y el proceso de configuración territorial de la ciudad de Villavicencio, Colombia (1903–2019), de Romero (2024).

Agradecimiento

A la Dirección de Archivo General de Villavicencio, por facilitar los planos originales del proyecto; a la Dirección de Apoyo a la Gestión de la Alcaldía Municipal, por suministrar la planimetría vigente; a Simón Roa por las fotografías en campo; y a Marisol Fernández Molina y Jhonatan Piñeros Mejía, por su valioso apoyo en las labores de búsqueda y digitalización en archivo.

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Jefferson Esteban Quiñones-Bustos

Arquitecto, Magíster en Arquitectura, Magíster en Innovación Social y Territorio. Estudiante de Doctorado en Educación en la Universidad de Salamanca, España. Profesor Asistente, Universidad Santo Tomás, Villavicencio. Grupo de investigación en Arquitectura, Urbanismo y Territorio (GIAUT), Facultad de Arquitectura, Universidad Santo Tomás. Campus Aguas Claras: Carrera 22 con Calle 1a – Vía Puerto López. Código Postal 500003. Villavicencio, Colombia.

jeffersonquinones@ustavillavicencio.edu.co

https://orcid.org/0000-0002-1017-7809